鑄鐵和鑄鋼都是由鐵制成，因此在外觀上幾乎沒有區(qū)別。但是，它們的物理特性是可以區(qū)分的，比如鑄鐵更容易腐蝕。

鑄鐵工藝始于鐵礦石或回收鐵在2600-2800華氏度的熔爐中熔化。熔化后，將鐵倒入專門設(shè)計(jì)的模具中。鑄鋼工藝涉及從熔煉鐵中去除碳。碳被硅和錳等元素取代，導(dǎo)致含碳量低于1％的合金。其結(jié)果是高拉伸和抗壓強(qiáng)度合金。

當(dāng)鑄鐵首先制造時(shí)，通常具有保護(hù)膜或水垢覆蓋層并防止腐蝕。它也經(jīng)常包含缺陷，如雜質(zhì)，氣孔或小裂縫。這些不完善可能會(huì)導(dǎo)致結(jié)構(gòu)失敗; 因此，鑄鐵被認(rèn)為是比較脆弱的。鑄鋼可用一系列工藝和成分制造，每種工藝和成分具有不同的硬度，強(qiáng)度，延展性和抗疲勞性能。例如，鋼的硬度主要由碳含量和熱處理決定。

由于鑄鐵價(jià)格便宜，經(jīng)久耐用，可以很容易地塑造成無數(shù)的形狀，它用于樓梯，柵欄，工具，器具，爐灶，管道等等。鑄鋼可以用來制造許多相同的產(chǎn)品，但是當(dāng)需要更堅(jiān)固或更耐久的選擇時(shí)通常選擇鑄鋼，因?yàn)槠渑浞娇梢韵鄳?yīng)地調(diào)整。另外，鋼可以鍛造成更強(qiáng)的材料。鍛鋼被用來制造劍。

當(dāng)鑄鐵得到適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)以防止暴露和變質(zhì)時(shí)，它可以是非常有用和堅(jiān)固的材料。但是，接觸濕氣和空氣會(huì)使其生銹。在酸雨或海水的存在下，鑄鐵可以經(jīng)歷一個(gè)稱為石墨化的過程，其中鐵從鑄鐵中去除，但是碳留在原處。這導(dǎo)致了一個(gè)較弱的部分。與鑄鐵相比，鋼的耐磨性和流動(dòng)性較差。制造起來也比較昂貴。